Evelien en Stef verruilden hun koophuis voor een camper: 'De wereld is je achtertuin.'

Vroeger

Evelien is half in Zwitserland, half in Nederland, opgevoed. Toen zij zeven jaar was verhuisde ze samen met haar ouders naar Zwitserland voor het werk van haar vader. Evelien: ‘Mijn ouders hadden destijds een caravan. Deze caravan moesten ze in de winter stallen, bovenop een berg. Vanuit daar gingen we ieder weekend skiën en verbleven we in de caravan. Destijds heb ik zeven jaar in Zwitserland gewoond en ook op een internationale school gezeten. Na zeven jaar verhuisden we weer terug naar Nederland, naar Utrecht, en dat vond ik heel erg lastig. Ik kon daar heel moeilijk aarden, omdat je natuurlijk net in de puberteit zit als je 14 bent. Ik vond Nederland maar saai.’

‘In Zwitserland zijn we begonnen met wedstrijd-skiën en dat hebben we gelukkig voortgezet toen we terug in Nederland kwamen. Ik bleef op die manier toch de wereld over reizen in mijn tienertijd. In Nederland was ik altijd een beetje onrustig, dus dat buitenland-virus zat al sinds kleins af aan in mij’, aldus Evelien.

Bij aanvang van haar studie aan de Hotelschool, was Evelien verplicht om stages te voltooien, waarvan een aantal in het buitenland plaatsvonden. Evelien: ‘Ik ben voor mijn eerste stage naar Barcelona gegaan en voor mijn tweede stage naar Amerika. Ik vond dit helemaal geweldig, de wereld ontdekken. Ik wilde daar dan ook heel graag blijven, maar dat kon helaas niet vanwege mijn visum. Toen ik terugkwam in Nederland heb ik nog een tijdje in een hotel gewerkt, en ben daarna bij een bedrijf gaan werken wat niet per se in lijn lag met mijn studie. Via dat bedrijf leerde ik gelukkig wel mijn huidige partner, Stef kennen.’

Beeld: Evelien Plag

Burn-out

Na een tijdje belandde Evelien in een heftige burn-out. Om haar heen zag zij dit ook steeds vaker gebeuren. Vanaf dat moment is zij gaan denken: waar ben ik nou eigenlijk mee bezig? Evelien: ‘Ik had het gevoel alsof ik in een soort kooi vastzat. Ik had een goede baan, kreeg promotie na promotie, ik had een koophuis en een leuke vriend. Het complete plaatje zou men denken, maar toch ontbrak er iets. Het liefst wilde ik heel iets anders gaan doen, maar ons huis hadden we gekocht toen we allebei een goede functie hadden met een goed management salaris, en zo’n functie wilde en kon ik niet meer door mijn gezondheid. Ik zat tijdens mijn burn-out een lange tijd thuis, omdat ik helemaal opgebrand was en moest wachten op de juiste hulp. In die tijd ging ik steeds meer nadenken over waar ik nou eigenlijk écht blij van werd. Dit was in de natuur zijn, hiken, duiken, fotograferen en nieuwe plekken ontdekken. Fotograferen deed ik altijd als hobby, maar toen kwam er een cursus op mijn pad die ik ben gaan volgen. Ik wilde eigenlijk met die hobby wel mijn geld gaan verdienen.’

Niet veel later werd Eveliens partner Stef ook ziek. Voor hen was dit een omslagpunt: als we nu niet gaan, gaan we nooit meer. Zij verkochten het huis. In plaats daarvan kochten ze een camper. Evelien: ‘Met die camper reizen we nu samen met onze poezen door Europa, opzoek naar een stukje land. We wisten nog niet zo goed wat we nou precies wilden, maar door ons huis te verkopen en met de camper op pad te gaan hebben we de vrijheid gecreëerd om dat voor onszelf te ontdekken. Tot nu toe bevalt dat supergoed.’

Beeld: Evelien Plag

Op avontuur

Toen Evelien en Stef de camper kochten, zijn zij vrijwel meteen op pad gegaan. Evelien: ‘We wilden heel graag naar Zweden, maar daar was het toen nog erg koud. Mijn vriend vond kamperen eigenlijk al vreselijk, dus we wilden sowieso met een ‘makkelijk’ land beginnen. We hebben ook de poezen mee, dus om dan gelijk in de sneeuw te gaan zitten is erg heftig. We zijn uiteindelijk in Frankrijk begonnen en wilden vanuit daar rustig aan richting Spanje gaan. Dit verliep echter niet helemaal volgens plan. In Frankrijk waren op dat moment allemaal stormen gaande, dus zijn we zo snel mogelijk richting Spanje gegaan. Daar scheen gelukkig wel de zon. Voor de winter staat op de planning om in de buurt van Zweden, Finland en Noorwegen in een chalet of B&B te gaan verblijven. Zo kunnen we een paar weken of misschien zelfs een paar maanden op dezelfde plek blijven, zodat we de omgeving wat beter kunnen ontdekken. Daarna is het idee dat we richting de Balkan gaan, Griekenland en Georgië.’

‘Mijn vriend Stef is momenteel aan het zoeken naar wat hij leuk vindt om te doen qua werk. Omdat wij ons huis verkocht hebben, heeft hij nu ook wat meer tijd en ruimte om daarachter te komen. Zelf ben ik fotograaf, dus door de vele verschillende plekken waar ik kom heb ik ontzettend leuk werk. Het voelt eigenlijk niet als werk, omdat ik het zo leuk vind. Wel ben ik nog opzoek naar een duurzame manier hoe ik daar mijn geld mee kan verdienen. Het is niet zo dat ik, zoals een fotograaf in Nederland, 10 shoots in kan plannen voor de volgende maand. Dat is voor nu dus nog even zoeken, maar ik heb er alle vertrouwen in dat het goed gaat komen’, aldus Evelien.

Camperlife

Om uiteindelijk op de plek van bestemming aan te komen, moet je met een camper natuurlijk blijven rijden. Evelien en Stef waren in het begin van hun avontuur dagen achter elkaar aan het rijden, maar merkten al snel dat ze daar beiden erg moe van werden. Evelien: ‘We proberen nu drie tot zes dagen op dezelfde plek te staan, zodat we ook wat meer tijd hebben om overal van te genieten. We hiken en sporten dan veel samen. Ook gaan we wel eens naar het strand met de poezen, die lopen dan gewoon met ons mee. We zaten laatst samen met hen naar de dolfijnen te kijken, dat is heel uniek.’

‘Het is lang niet elke dag feest, want ik zit ook nog een beetje in de nasleep van mijn burn-out’, vertelt Evelien. ‘Er zijn dagen dat ik overdag een paar uur moet slapen met een ooglapje en mijn koptelefoon op. Ik moet dan even ontprikkelen. Het is natuurlijk heel erg gaaf wat we doen, maar soms is het ook even te veel allemaal. De dingen die je standaard dagelijks moet doen, zoals douchen, kleding wassen en afwassen, gaan hier ook niet zo makkelijk als dat ze in Nederland gaan. Het is het helemaal waard, begrijp me niet verkeerd, maar het is soms lastig om daar een balans in te vinden.’

Beeld: Evelien Plag

Thuisfront

‘Familie en vrienden spreek ik nog regelmatig. Wel is het onderhouden van dat contact lastiger dan ik dacht, want ik had verwacht dat je overal in Spanje wel bereik zou hebben. Daar heb ik me in vergist. Ik heb veel vriendinnen uit het buitenland, omdat ik zelf ook in het buitenland heb gewoond. Ik weet dat ik dat contact niet iedere week hoef te onderhouden, want dat zit toch wel goed. Ik merk dat Stef daar wat meer moeite mee heeft. Hij heeft dan ook wekelijks online spelletjesavond met zijn vrienden. Op die manier zien ze elkaar wat meer en hebben ze toch een gezellige avond’, aldus Evelien.

Evelien en Stef hebben al veel bezoek gehad tijdens hun reis. Zo zijn de ouders van Evelien, de moeder van Stef, de vader van Stef met zijn vriendin en de beste vrienden van Stef al bij hun langs geweest. Evelien: ‘In de tijd dat zij dan bij ons langskomen, ben je veel intensiever met elkaar op een positieve manier. Je hebt andere gespreksstof dan wanneer je nog regelmatig met elkaar zou afspreken. Dat is natuurlijk heel erg leuk, maar je moet wel met veel dingen rekening houden. We kunnen natuurlijk niet meer kijken waar we uitkomen als we bezoek verwachten, dan moet je op bepaalde momenten ergens zijn.’

Gemis

Evelien en Stef zijn nu 30 en 31, een leeftijd waarop er veel belangrijke dingen gebeuren in hun leven. Zo zijn goede vrienden van hen laatst ouders geworden en gaat de beste vriendin van Evelien trouwen. Het nadeel van hun emigratie is dat zij daar helaas niet bij kunnen zijn. Evelien: ‘Ondanks dat, hebben we nog nooit spijt gehad van onze keuze. We hadden het eigenlijk veel eerder moeten doen. Alleen als het weer niet meezit en het bijvoorbeeld heel veel regent achter elkaar, dan is de camper wel heel klein. Dat is niet altijd leuk, maar je krijgt er zoveel voor terug. In Nederland kon ik me zoveel zorgen maken en piekeren om de kleinste dingen, maar dat voelt nu zo ver weg. Dit voelt meer als leven, terwijl ik het in Nederland meer voelde als overleven.’

‘Om Kerst niet met z’n tweetjes hoeven door te brengen had ik een oproep geplaatst op Instagram. Daarin stond op welk strand wij stonden en dat er plaats was voor nog meer campers. Uiteindelijk waren we toen met negen personen, allemaal onbekenden van elkaar. Dat was supergezellig en we hebben daarna nog oud en nieuw samen gevierd en anderhalve week met elkaar gereisd’, vertelt Evelien.

Voor Evelien en Stef was het duidelijk dat zij toe waren aan iets anders en weg moesten uit Nederland. Voor een aantal mensen in hun omgeving was dit echter een onverwachts besluit. Evelien: ‘De ouders van Stef waren gelijk enthousiast toen we vertelden dat we dit gingen doen. Ze steunen ons volledig en zagen ook aan ons af dat wij niet gelukkig waren en verandering nodig hadden. Mijn ouders daarentegen, vonden het wel erg lastig in het begin. Ik overviel ze ook een beetje met de mededeling dat we weggingen. Zij hebben mij vroeger wel altijd aangemoedigd om naar het buitenland te gaan, maar ze zagen deze stap van ons niet aankomen. Ondertussen zijn ze heel erg enthousiast en vinden ze het ontzettend mooi dat dit leven aan het leiden zijn en niet wachten op ons pensioen.’

Beeld: Evelien Plag

Toekomst

Of Evelien en Stef dit leven willen blijven leiden weten zij nog niet, maar één ding is zeker: zij gaan nooit meer terug naar hoe hun leven in Nederland eruitzag. Evelien: ‘Momenteel vinden we dit nog geweldig om te doen, maar ik weet natuurlijk niet hoe we daar over 5 jaar over denken. Misschien komen we in de toekomst wel op een plek terecht waar we voor altijd willen blijven. Zweden lijkt me ontzettend gaaf, maar ik vind Spanje ook geweldig. Voor mij was het altijd al een droom om naar het buitenland te gaan. Nadat ik in Amerika was geweest had ik ook tegen mezelf gezegd dat ik maximaal een jaar in Nederland mocht blijven. Daarna zou ik gewoon een vliegticket boeken en dan zou ik wel verder zien. Toen kwam ik Stef tegen en nadat we verliefd werden, een huis gingen kopen en het coronavirus uitbrak, waren we zo vier jaar verder.’

Eigenlijk is Eveliens grootste droom al uitgekomen, namelijk het leven dat zij nu leidt samen met haar partner Stef. Toch heeft zij ook nog een andere grote droom. Evelien: ‘Ik zou het ontzettend leuk vinden als ik mijn fotografie bedrijf nog wat meer kan uitbreiden. Misschien dat ooit al het moois wat wij hier zien op national geographic te zien is, haha. Dat lijkt me wel ontzettend tof. Ook vind ik schrijven over mijn leven hier heel erg leuk, dus als een uitgever dit leest en denkt: ‘leuk verhaal’, please call me!’

Advies

‘Ik wil een zo eerlijk mogelijk beeld schetsen voor de mensen die dit ook zouden overwegen te doen. Ondanks dat je achtertuin heel groot is, is de camper wel heel klein, vooral op dagen met slecht weer… In het begin waren wij heel erg conflict vermijdend, maar dat kan niet in een camper. Je moet heel goed met elkaar praten en communiceren en af en toe je eigen momentjes pakken. Privacy heb je natuurlijk niet tot nauwelijks, dus als er momenten zij dat er een mogelijkheid is om even alleen te zijn, dan pakken we die. Het leven in een camper is dan ook een hele goede relatietest. Ondanks dat is het het allemaal waard. Je komt jezelf heel hard tegen maar wat je ervoor terugkrijgt is onbetaalbaar!’, aldus Evelien.