Dromen komen uit
Janneke en haar man Jacco droomden er al jaren van om te emigreren. Al in 2009, terwijl ze in Málaga op vakantie waren, spraken ze over hoe geweldig het zou zijn om samen in het buitenland te werken, te ondernemen en misschien wel naar Málaga te verhuizen. Toen ze terugkwamen, verdween die droom echter naar de achtergrond. Ze wisten niet goed hoe ze die konden realiseren. Jacco werkte op dat moment als politieagent en Janneke bij een uitgeverij in Amsterdam. ‘Ik vroeg me al jaren af: is dit nou alles wat ik wil? Ik werkte zeven jaar bij de uitgeverij en het voelde alsof ik iets anders wilde met mijn leven’, vertelt Janneke.
Investeren
In 2017 verloor Janneke haar baan bij de uitgeverij na een reorganisatie. Hierdoor had ze tijd om boeken te lezen, zoals Rich Dad, Poor Dad, een boek over financieel vrij worden, wat haar wereldbeeld volledig veranderde. ‘Ik las dat boek en dacht: als dit mogelijk is, dan is het ook mogelijk om overal ter wereld te wonen. Dan kan ik uit deze ‘ratrace’ ontsnappen en dan kunnen we gaan waar we willen.’
Het koppel gebruikte de overwaarde van hun woning om het eerste beleggingspand te kopen. Toen ze ook een tweede beleggingspand hadden gekocht, voelde het alsof hun weg naar financiële vrijheid echt was begonnen. ‘Vanaf dat moment was mijn man ook helemaal om. Hij vond investeren geweldig. Hij vond het fantastisch om echt waarde toe te voegen: een leeg pand kopen en dat omtoveren naar woningen.’ Het stel dook helemaal in de vastgoedmarkt, omdat het woningtekort voor starters steeds groter werd.
In maart 2020 bereikte Janneke zélf financiële vrijheid. Ze begon hierover te bloggen, en met succes: ‘Doordat iedereen toen thuis was en afhankelijk bleek te zijn van één inkomstenstroom, was er hier gigantisch veel belangstelling voor. Mijn bedrijf belandde in een stroomversnelling.’
Toen passieve inkomensstromen binnenkwamen, kwamen Jacco en Janneke tot een inzicht: ‘We dachten: we hebben internet, we verdienen geld, en er komt passief inkomen binnen. Dit kunnen we overal doen, dus we kunnen net zo goed onze spullen pakken.’ In december 2021 vertrok het stel met hun vierjarige dochter Yasmin richting het zonnige Curaçao, hun eerste bestemming.
Spannend
‘Dat investeren was een spannende stap, omdat je ineens meerdere leningen en een extra hypotheek hebt, waar je iets van koopt en je hoopt maar dat het later wat oplevert’, vertelt Janneke. Toch waren zij en Jacco goed voorbereid en hadden ze er alle vertrouwen in. ‘We hadden goed onderzoek gedaan en een sterk netwerk opgebouwd. Ook werkte ik daarvoor een tijdje bij een makelaar, zodat we precies wisten wat we konden doen en wat het zou kosten. Door het grote tekort aan huurwoningen wisten we zeker dat we onze panden konden verhuren.’
Curaçao
‘We stapten in het vliegtuig en pas toen kregen we onze eerste bieding. We hebben die meteen geaccepteerd, omdat we dachten: dit is gewoon de vaste prijs en de eerste die het biedt, mag het hebben. Toen de bieding binnenkwam, landden we net in Curaçao en voelden we direct dat alles goed zou komen.’ Het gezin is daar ruim vier maanden gebleven. Het voelde voor hen als een warm bad, vooral omdat een goede vriendin van hen daar al woonde. Bovendien ging iemand mee die ze in de vastgoedwereld hadden ontmoet.
Nieuwe bestemmingen
‘Na vier maanden begon het erg warm te worden en regende het veel, dus besloten we verder te reizen. We gingen voor een maand naar Panama, een land waarvan we hadden gehoord dat het prachtig zou zijn. En dat bleek helemaal waar. We verbleven eerst in het centrum van Panama-Stad, zowel in het nieuwe als het oude gedeelte, maar het was daar veel te druk. Daarna trokken we de bergen in, daar waar schorpioenen door je huis liepen.’ Het gezin voelde zich ver van de aardbodem verdwenen en wilde graag verder reizen. Ze kozen voor Mexico, omdat daar Nederlanders woonden met wie ze bevriend waren geraakt tijdens hun tijd op Curaçao. Ze waren benieuwd waarom zij voor Mexico hadden gekozen, waar ze woonden en hoe het daar ervaarden.
Mexico: vrijheid, maar tegen welke prijs?
‘Nederlanders zitten overal. Ook in Mexico. Je hebt vaak Facebookgroepen waar je terecht kunt en die je vertellen waar je heen moet. Zo wordt bijvoorbeeld Koningsdag ook groots gevierd in het buitenland. Dat is heel leuk. Via dat contact hebben we veel adressen kunnen bezoeken.’
Hoewel Janneke het enerzijds fijn vond in Mexico, vooral omdat haar kind daar in eerste instantie Nederlands kon spreken, vond ze het anderzijds minder rooskleurig. ‘Ik zocht voor mijn dochter een beetje veiligheid. Even lekker buitenspelen, dat is daar niet mogelijk. Hoge hekken, veel ‘compounds’, het voelde echt onveilig. In Mexico had ik het gevoel dat ik goed op mijn kinderen moest letten.’
‘In eerste instantie zaten we in het centrum van Playa del Carmen, want dat was het veiligste gebied. Toen ik daar een Nederlander sprak die al een aantal jaren met haar kinderen daar woonde, was dat voor mij de druppel. Ze zei: ‘Wat is vrijheid? Want jullie zijn op zoek naar financiële vrijheid, maar ik kan mijn kinderen van twaalf en dertien bijvoorbeeld niet alleen naar de sport laten fietsen. Dus in hoeverre ben je dan vrij?’. Het bleef in mijn hoofd hangen, en op een gegeven moment dacht ik: laten we samen weer terug naar Europa gaan om te voelen hoe het daar is.’
Terug naar Europa
Het gezin keerde terug naar Nederland. Op korte termijn een leuke woning huren voor een voordelige prijs, was echter niet mogelijk, dus besloten ze om op honden te passen bij mensen thuis. Na een paar maanden kochten ze een auto en vertrokken ze richting Frankrijk, Spanje en Portugal. Spanje leek een logische bestemming om te eindigen, aangezien ze daar in 2009 hun wens om werk en reizen te combineren, hadden uitgesproken. Ook zijn ze in 2015 getrouwd in Málaga. Uiteindelijk besloten ze toch verder te reizen richting Portugal, om te zien hoe het daar was.
‘Toen we daar binnenkwamen rijden, merkten we het grote verschil in hoe mensen zijn. Spanjaarden zijn best wel druk, heel nationalistisch en spreken vrijwel geen woord Engels. In Portugal kwamen we bij een wegrestaurant en de mensen daar waren zo vriendelijk. Ze spraken Engels, maar waren ook veel relaxter en namen de tijd om met je te praten. Heel gek, maar op dat moment dachten we al: we gaan hier nooit meer weg. Het voelde zo goed.’
Ook in Portugal waren vrienden van het gezin. Ze konden in een woning van een van hen verblijven. ‘Juist met dat investeren leer je veel mensen kennen die in de cryptowereld zitten. Veel van hen reizen ook. Het is heel leuk om op die manier contact te houden. We hebben vrienden over de hele wereld.’
School ‘De Paradijsvogel’
In 2023 werd Janneke en Jacco hun tweede dochter geboren, dit keer in Portugal. Twee dochters die naar school moeten, leidde tot een nieuw avontuur. ‘Mijn man heeft samen met een paar ouders en leraren ‘De Paradijsvogel’ opgericht, omdat het Portugese schoolsysteem nog niet het vrije schoolprincipe kent. Het principe van autonoom leren, zonder constant toetsen en zonder dat strenge schoolsysteem. Wij wilden dat niet voor onze kinderen.’ Volgens Janneke ligt bij ‘De Paradijsvogel’ de focus op de talenten van elk kind, en wordt er samen met het kind gekeken hoe deze talenten het beste benut kunnen worden. De groeiende school bestaat pas sinds 2023, maar het is nu al vechten voor een plaatsje.
De kracht van mindset
Hoewel veel mensen denken dat het simpelweg geluk of lef is, is dat in werkelijkheid niet zo. ‘Het is echt zo gegroeid. We hebben altijd in loondienst gewerkt, en ik was helemaal niet het type dat snel risico’s nam. Mijn man ook niet. Ik dacht altijd: dit is hoe het is, en dit zijn mijn talenten. Meer kan ik niet, en ik durf geen risico te nemen.’ Nadat Janneke meerdere boeken las over hoe je je mindset kunt veranderen, vooral Rich Dad Poor Dad, onstond er een verandering. ‘Ik dacht ineens: wacht even, dit kan iedereen. Dit kan ik ook, en het is ook niet moeilijk. Het was echt een complete mindsetshift.’
Toch wil Janneke realistisch blijven en is ze ook open over de tegenslagen. ‘Er gaan natuurlijk ook allerlei dingen mis. Ook wij hebben drie jaar geleden te veel geld verloren door te investeren in snelle deals. Maar het vertrouwen dat je uiteindelijk op eigen benen kunt staan, en dat je links of rechtsom weet dat je geld kunt verdienen, blijft. Voor het lezen van die boeken had ik dat besef niet.’
Voor iedereen mogelijk
Janneke en Jacco gingen het avontuur aan zonder een economische opleiding. ‘Ik heb accountmanagement gestudeerd, maar ik denk dat lange studies soms ook beperkend kunnen zijn. Docenten leren vaak alleen maar uit boeken, maar hebben zij die kennis ook zelf in de praktijk toegepast? Uiteindelijk leer je het echt in de praktijk, van mensen die zelf in het veld staan en dingen hebben meegemaakt. Waarom krijgen we geen economieleraar die bijvoorbeeld op Wall Street heeft gewerkt?’ Janneke heeft soms het gevoel dat het schoolsysteem eerder tegenhoudt dan stimuleert. ‘Natuurlijk is het belangrijk om een basis te hebben, begrijp me niet verkeerd. Ik ben ook blij dat onze kinderen het Nederlandse curriculum meekrijgen, maar dan wel op een manier die hen echt boeit’, vervolgt ze.
In haar boek Financieel Vrij vertelt ze hier meer over en beschrijft ze hun hele verhaal. ‘Het laat zien dat het voor iedereen mogelijk is.
Verloren en nieuwe vriendschappen
In het begin krijgt Janneke veel negatieve reacties. ”Ben jij nu zo iemand geworden? Zo gefocust op geld? Een huisjesmelker?’, je krijgt hele negatieve termen naar je hoofd geslingerd.’ Tegenwoordig hoort ze het niet meer zoveel, maar toen ze begon met schrijven over investeren was dat anders. ‘Wie ben jij nou joh? Je hebt bij een uitgeverijtje gewerkt, wat weet jij van investeren?’, hoorde ik dan. Dat was best moeilijk, vooral als het van een familielid kwam.’
Inmiddels kan Janneke het beter loslaten. Ze heeft gemerkt dat wanneer je open laat zien wat je doet en wie je werkelijk bent, je ook mensen aantrekt die dezelfde weg volgen. ‘Dat is het mooie ervan. Je hebt allebei veel meegemaakt, veel kritiek gehad, en dat schept gelijk een band. Het zijn echte vrienden geworden.’ In de Algarve voelt het voor Janneke, omringd door Nederlanders die ook hun roots hebben losgelaten, als thuiskomen in een grote familie.
Herkend worden, overal ter wereld
‘Ons voordeel was dat we online goed vindbaar waren. Dat zorgde ervoor dat mensen ons zelfs herkenden. Ik herinner me een keer in Mexico toen ik bij een kapper zat. Een Duits meisje knipte me, en in een mix van Duits en Nederlands zei ze: ‘Jij bent toch Financieel Vrije Vrouw?’. Dan merk je hoe klein die wereld is. Ook op een strand kwam iemand naar me toe en zei: ‘Ik heb je boek gelezen’.’
Toekomstdroom
Janneke heeft altijd gedroomd van een stukje grond met een mooie woning en een paar sinaasappelbomen. Nu haar droom werkelijkheid is geworden – ze heeft een huis met een sinaasappelboom in de tuin – heeft ze samen met haar partner Jacco een nieuwe droom: samen met anderen een mini-community opbouwen. Het lijkt hun geweldig om met anderen een stuk grond te kopen en een paar huisjes te plaatsen, zodat een mini community ontstaat waar de kinderen kunnen buiten spelen en rennen. ‘Dat is wat we de afgelopen drie jaar hebben gemist: dat je kinderen alleen kunnen buitenspelen. We wonen namelijk vrij afgelegen. Hoe mooi zou het zijn als we samen iets opbouwen en we bijvoorbeeld ruilen en op die manier kunnen leven? Er zijn meerdere mensen met grond, de een heeft amandelbomen, de ander sinaasappels. Zo zouden we kunnen ruilen en samen leven, zodat kinderen leren dat amandelen niet alleen uit zakjes komen. Dat is waar we nu hard mee bezig zijn.’
Advies voor anderen
‘Ik zou vooral zeggen, als je echt graag iets wil, wees dan niet bang om je in ieder geval te verdiepen, laat het niet gelijk varen omdat anderen zeggen tegen jou van: ‘joh dat ga jij toch niet flikken’. Laat je niet bang maken. Je moet nooit advies vragen aan mensen die niet op een plek zijn waar jij wil zijn, maar aan iemand die staat waar jij wil staan. Dat is iets waar ik in de afgelopen jaren veel meer naar ben gaan luisteren.
