Vakantie naar Canada
Na jarenlang de warme stranden van Spanje te hebben verkend, voelde Simon de drang naar iets nieuws. Op 21-jarige leeftijd besloot hij een avontuur aan te gaan en trok hij een maand lang door Canada en Alaska. Vanaf moment één wist Simon het zeker: dit was zijn thuis. Simon: ‘Ik vond het daar geweldig. Een paar jaar later ben ik nog een twee keer teruggegaan, toen naar andere plekken in Canada.’
Na enkele jaren stond Simon voor een dilemma: zou hij een huis kopen in zijn geboortedorp Volendam, of toch zijn geluk gaan beproeven in Canada? Canada had al die tijd nog een speciaal plekje in zijn hart. ‘Ik heb er toen toch voor gekozen om een huis te kopen in Volendam. Omdat ik nog vrijgezel was besloot ik om voor het eerst een gokje te wagen op een datingsite. Het eerste meisje waar ik mee in contact kwam was Natalie. Het contact was meteen leuk, en het klikte goed. Maar ze vroeg al wel snel: waarom zou je iets met mij willen? Jij woont in Nederland en ik in Canada. Toch bleven we met elkaar praten.’
Na vier maanden met elkaar in contact te zijn geweest besloten Simon en Natalie af te spreken. Maar als je allebei aan de andere kant van de wereld woont, waar spreek je dan af? ‘Het werd Las Vegas. Ik ben daar speciaal naartoe gegaan omdat haar broer daar zijn verjaardag vierde. De trip was fantastisch en de klik bleek er in het echte leven ook te zijn. Maar al snel zaten we met de vraag: hoe nu verder? We hebben daarna samen een trip voor Europa gemaakt en uiteindelijk zijn we ons gaan settelen in Volendam. Natalie is toen naar Nederland geëmigreerd.
Alles voor de liefde
De jaren vlogen voorbij en uiteindelijk woonden Simon en Natalie zeven jaar samen in Volendam, ondertussen ook met hun twee kinderen. Toen de gezondheid van Natalie’s vader achteruit ging vertrok Nathalie terug naar Canada, daar verbleef ze drie maanden. ‘Uiteindelijk is Natalie’s vader overleden en bleef Natalie nog een paar maanden daar, om haar moeder te ondersteunen. Toen ze uiteindelijk terug was in Volendam gaf ze al snel aan dat ze terug wilde naar Canada. Ik had hier mijn eigen bedrijf en mijn eigen leven, dus die keuze was wel lastig. Toch hebben we toen samen besloten om naar Canada te vertrekken.
Emigreren naar Canada klinkt als een droom voor velen, maar het proces om daadwerkelijk naar Canada te emigreren kost veel voorbereiding en veel tijd. Canada heeft een aantal immigratie-eisen waar je toekomstige inwoner aan moet voldoen. Voor Simon verliep dit gelukkig soepel. ‘Omdat Natalie een Canadese is, ging dit proces vrij vlot. Daardoor kreeg ik sneller een werk- en verblijfsvergunning. Als je beide als Nederlanders naar Canada gaat, moet bijvoorbeeld je beroep voldoen aan de Canadese wensen. Als er een gebrek is aan het beroep dat jij uitvoert, ben je al snel welkom.’
Salmon Arm
‘Eenmaal aangekomen in Canada hebben we eerst een tijdje bij mijn schoonmoeder thuis gewoond. Ze had toen lichte dementie, maar woonde in een ontzettend groot huis waardoor ze onze hulp nodig had. Na een tijdje verslechterde haar situatie en dus hebben we hulp moeten zoeken bij zorgmedewerkers. Via hen is ze in een zorgcentrum terechtgekomen. Wij woonden toen nog in haar oude huis, maar hebben er toch voor gekozen om een eigen plekje te gaan zoeken. Zo zijn we terecht gekomen in Salmon Arm, een stad met hogere bergen, watervallen en wandelpaden. We waren hier al een aantal keer geweest voor vakantie en vonden het er geweldig. Dat we nu hier een prachtig huis hebben weten te bemachtigen is geweldig. Er is nog genoeg te doen, het hele huis staat nog vol met dozen maar we zijn ontzettend blij hier!’
Het vinden van een plek om te wonen en werk te vinden zijn de eerste stappen als je ergens naar emigreert. Daarna is het belangrijk om jezelf en je gezin thuis te laten voelen in de nieuwe omgeving. Simon had daar gelukkig weinig moeite mee. ‘Toen ik nog in Volendam woonde was ik jarenlang lid van een koor. Toen ik in Canada kwam wonen wilde ik graag nieuwe mensen leren kennen, dus besloot ik hier ook in een koor te gaan. In dat koor waren ook vier andere Nederlanders aangesloten, daar raak je dan al snel mee in gesprek. Één van die Nederlanders vroeg of ik al werk had; een vriend van hem had hulp nodig in de tuin en zocht nog een tuinman. Ik ben toen gelijk voor die man aan het werk gegaan.’
Na zes maanden als tuinman te hebben gewerkt, vond Simon zijn weg naar een timmerman die prachtige huizen aftimmerde. Met zijn ervaring als timmerman in Nederland bleek Simon al snel bedreven in het vakmanschap. ‘Het ging erg goed. Na een tijdje zijn we opgesplitst en hadden we ieder onze eigen huizen waar we de klusjes uitvoerden. Het liep gesmeerd, tot twee jaar geleden. Ik had toen zoveel klussen dat het eigenlijk niet meer te doen was. Mijn idee was om 2 dagen voor mezelf te beginnen en om dan 3 dagen voor hem te blijven werken, maar dat leek niet mogelijk. Toen ben ik mijn eigen bedrijf begonnen. In het begin was dit lastig, de timmerman waar ik eerder mee samenwerkte had allerlei connecties die ik niet had. Inmiddels heb ik zelf ook een naam opgebouwd en ben ik op dit moment bezig met een groot project met prachtige huizen.’
Geen spijt
Simon woont inmiddels alweer een paar jaar in Canada, en heeft geen moment spijt gehad van zijn beslissing. ‘Je hebt hier zoveel vrijheid en zoveel mooie natuur. En de mensen hier ook…ze zijn geweldig. Over het algemeen is iedereen hier erg aardig en geïnteresseerd. Je hebt hier ook weinig criminaliteit, het voelt hier heel vredig. En wat ik ook heel fijn vind is dat alles draait om de natuur. Mijn kinderen zitten nu op een school waar ze ook heel veel met de natuur bezig zijn. Er worden veel trips georganiseerd waardoor de kinderen naar buiten gaan, en het laatste half uur school bestaat uit buitenspelen. Geweldig om de kinderen te zien rondrennen in de buitenlucht.’
Canada staat bekend om zijn prachtige natuur en wildlife. Als het even kan trekken Simon, Natalie en de kinderen er dan ook graag op uit. Tripjes naar de mooiste watervallen, wandelingen door groene bossen of een bezoekje aan een azuurblauw meer. Toch is het gezin zich altijd bewust van de mogelijke gevaren die dit met zich mee kunnen brengen, zo moeten ze altijd alert zijn op mogelijke ontmoetingen met wilde dieren. ‘Als je meer dan 10 kilometer de natuur intrekt is het wel slim om een geweer mee te nemen. Ik neem zelf ook altijd een geluidstoeter mee om de beren af te schrikken. Zelf ben ik ook wel eens een beer tegengekomen. We bezochten toen een waterval en in de verte dacht ik een hond te zien aankomen. Dat was uiteindelijk geen hond, maar een beer. Toen hij mij zag schrok hij en rende hij gelukkig weg, maar sommige beren kunnen ook geïnteresseerd zijn en juist naar je toe komen. Eigenlijk moet je voor alle wilde dieren oppassen. Elanden zijn zelfs nog gevaarlijker dan beren, vooral als ze kalfjes bij zich hebben.’
Of Simon en zijn gezin ooit nog terugkeren naar Nederland? Die kans is erg klein. Toch keert Simon nog regelmatig terug naar zijn geliefde Volendam, waar hij dan op familiebezoek gaat. ‘Toen mijn ouders twee jaar geleden 50 jaar getrouwd waren zijn we met het hele gezin overgevlogen. Op dat moment ging het niet zo goed met de gezondheid van mijn moeder, dus ik wilde graag dat zij mijn kinderen nog zou zien. Dat zijn hele waardevolle dagen geweest, want twee maanden nadat we daar zijn geweest is ze overleden. Ik heb gelukkig heel goed contact met mijn zus en vader, zij hebben mij op tijd aangegeven dat het niet goed ging met mijn moeder, waardoor ik op tijd terug in Nederland was. Voordat mijn moeder overleed heb ik nog een week met haar kunnen doorbrengen en afscheid kunnen nemen. Dat was erg mooi.’
Er zijn heel veel mensen die dromen van een bestaan in een ander land, maar die de stap niet durven te zetten. Als goede raad wil Simon graag meegeven: ‘Mensen die vastzitten in hun leven raad ik aan om ergens heen te gaan waar ze wél gelukkig zijn. Je zit nooit ergens aan vast. Als je het wilt, kan je overal naartoe.’
